A mediados de la presente década, la noticia de la epidemia de las "vacas locas" (Encefalopatía Bovina Espongioforme, EBE) en Inglaterra impactó al público y profesionales de la salud, así como a agricultores a través del mundo, especialmente en Europa. Se ha acumulado suficiente evidencia entretanto como para suponer que el factor responsable de esta enfermedad es una proteína que los mamíferos producimos normalmente pero que por el sólo hecho de cambiar su forma (y no su composición química), adquiere propiedades patológicas y, más sorprendentemente, la propiedad de "contagiar" a otras proteinas normales, induciéndolas a cambiar a esta forma patogénica. Stanley Prusiner, quién descubrió esta propiedad y ganó el Premio Nobel de Medicina en 1997 por este descubrimiento, las bautizó "prión" (amalgamando el concepto de proteina con el de infección). Recientemente, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, de características neurológicas similares a la EBE, probablemente también transmitida por una proteína prión, ha sido identificada en los EE.UU, y se conoce una serie de otras patologías con parecidas características. En este número de Ciencia al Día destacamos el artículo del Dr. Claudio Soto que, en base a una extensa serie de estudios realizados en su laboratorio y los de otros, propone una explicación similar para la tristemente célebre Enfermedad de Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa y altamente incapacitante que padece el 10% de los adultos mayores de 65 años (y 50% de los mayores de 85!). Como sugiere el Dr. Soto tal vez estamos a las puertas de descubrir un tratamiento para esta enfermedad.
Los invitamos a ponerse "al Día" con la ciencia que les ofrecemos en este número, en el cual destacamos, además, un análisis de la educación superior en Brasil, un estudio de los problemas del transporte urbano en dos grandes metrópolis, un recuento del descubrimiento de la demostración del Ultimo Teorema de Fermat, y un análisis de la estructura y crecimiento de los sitios en la WWW en particular aquellos en castellano, y los retos que esto plantea.
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