Ciencias Ambientales

Juan J. Armesto, Humberto A. Fuenzalida, Fabián M. Jaksic y Javier A. Simonetti

1.	Del ámbito de las Ciencias Ambientales y su importancia

El quehacer de las Ciencias Ambientales (CA) ha sido definido como la búsqueda de conocimiento nuevo, de conceptualizaciones y explicaciones en el ámbito del medio ambiente incorporando como agente y sujeto de cambio al ser humano.  Lo más característico de su accionar es la relación directa con la calidad de vida humana apoyada en la sustentabilidad del funcionamiento, a corto y largo plazo, de su base bio-geofísica sobre el planeta (Fuenzalida et al. 1993). La definición de Ciencias Ambientales es estrictamente operacional: son ciencias que contribuyen al desarrollo económico y social (o bienestar humano) sobre una base ambientalmente sustentable. Debe recalcarse, eso sí,  que las ciencias que contribuyen a dicha meta son legítimamente reconocidas en la "Clasificación por disciplinas científicas y tecnológicas FONDECYT" y por la UNESCO. 

Las ciencias, tecnologías y profesiones que contribuyen a dicha meta son múltiples y las CA constituyen la confluencia de distintos acercamientos disciplinarios al estudio y solución de problemas relacionados con la interacción hombre-ambiente.  Suponiendo que cada disciplina proveerá los especialistas necesarios, el verdadero desafío de las CA está en la materialización de un enfoque multidisciplinario.

2. Problemas prioritarios de las Ciencias Ambientales en Chile

De acuerdo a la definición expuesta más arriba, cualquier interacción hombre-ambiente es objeto de las CA (Hajek 1991). Sin embargo, Fuenzalida et al. (1993), situándose en el contexto nacional, fueron capaces de priorizar los problemas que requieren ser enfrentados desde esta perspectiva:

(a) Demografía humana y asentamientos humanos.  El primer problema tiene menos que ver con demografía que con planificación territorial y gestión ambiental dentro del marco del desarrollo sustentable.  Demógrafos, sociólogos, urbanistas, ecólogos, botánicos, zoólogos, agrónomos, forestales, hidrobiólogos,  biólogos marinos, economistas de recursos, todos y quizás algunos otros profesionales son necesarios para planificar el poblamiento de Chile y su adecuada distribución espacial en equilibrio con los recursos ambientales disponibles. En una escala más reducida es necesario considerar la calidad de vida en poblados determinados.  En este caso equipos multidisciplinarios deben estudiar la sustentabilidad en términos de calidad de vida de los procesos productivos, sus desechos y disposición, así como el tamaño óptimo (areal y de concentración urbana) y vías de comunicación con otros poblados.  Asentamientos humanos inviables tales como Santiago y Concepción deben ser analizados con profundidad y urgencia (e.g., Hajek et al. 1990, Gross y Hajek, 1997). 

(b) Patrones geográficos y temporales de producción y consumo de energía.  Geólogos, ingenieros, planificadores y economistas, asesorados por ecólogos pueden contribuir a planificar qué tipo de energía asegure el desarrollo regional y nacional minimizando el impacto ambiental y humano.  Sólo el 15% del potencial hidroeléctrico de Chile está en producción. Ampliar esta capacidad, reduciendo así el uso de combustibles fósiles para centrales térmicas y de biomasa para calefacción domiciliaria reduciría la presión sobre energía contaminante (carbón con alto contenido de sulfuros) y sobre nuestros bosques, pero genera otros impactos ecológicos y sociales. En los últimos años el gas natural, carente de azufre, ha surgido como un buen sustituto temporal a la energía hidroeléctrica. Oportunidades regionales de generación de energía solar, eólica y de mareas debieran explorarse interdisciplinariamente

(c) Contaminación de aire, agua y suelos.  Ingenieros, médicos, epidemiólogos, climatólogos, toxicólogos, agrónomos, químicos, biólogos terrestres, acuáticos y marinos pueden enfrentar el reto de la disminución de la contaminación en los ecosistemas y sus componentes.  La reducción de flujos en emisiones y efluentes, o la reducción de contaminantes en ellos, pasa desde soluciones netamente ingenieriles como mejores filtros o tecnología más limpias, a cambio de prácticas industriales tales como la deposición de elementos tóxicos en suelos o el abuso de biocidas en plantaciones.

(d) Biodiversidad.  Un tema netamente biológico en que además de botánicos, zoólogos, ecólogos, conservacionistas y genetistas, también antropólogos, arqueólogos y sociólogos pueden contribuir a emitir pronunciamientos sobre la lógica y medios de mantener el patrimonio nacional representado por la biodiversidad ante las presiones del desarrollo tradicional (no sustentable) así como explorar los beneficios sociales tangibles e intangibles actuales y potenciales de la biodiversidad nacional (Simonetti et al., 1995).
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 (e) Cambio global.  Químicos atmosféricos, climatólogos, geólogos, glaciólogos, hidrólogos, oceanógrafos, paleontólogos, arqueólogos, ecólogos, zoólogos, botánicos (tanto terrestres, como  acuáticos), son algunos de los profesionales que debieran estar involucrados en el análisis de este proceso.  Un aspecto capital de esta investigación, que debe hacer uso de toda la información retrospectiva, es la carencia de una base de datos de largo plazo que permita definir cómo se sustancia el cambio global en el presente y cómo se diferencia de ciclos naturales prolongados (e.g. Armesto, 1990).  Estudios de fenómenos de cambio global que se dan en horizontes de tiempo medianos (ENOS) podrían servir como buena plataforma para hacer predicciones a futuro (Jaksic, 1998a). Particular relevancia en un contexto global tiene el extremo sur de Chile como lugar donde el impacto del aumento de radiación ultra-violeta en primavera puede afectar a los organismos vivos (SCOPE, 1992) , un ambiente excepcionalmente libre de contaminantes atmosféricos que puede proveer una línea de base del funcionamiento pre-industrial de los ecosistemas (Hedin et al., 1995) y por la existencia de grandes masas de hielo que pueden verse afectadas por el potencial calentamiento debido a la intensificación del efecto invernadero. 

El estudio sistemático de la interrelación del hombre con su ambiente forma parte importante de la Ecología, razón por la cual el presente análisis tiene como eje principal esta disciplina sin que ello excluya otras.  La resolución de cualquier problema ambiental requiere en primer lugar la documentación científica del problema, luego el análisis de sus consecuencias y posibles modos de solución, en tercer lugar una decisión política y, finalmente, el seguimiento de los efectos de las decisiones tomadas.  Al menos en tres de estas etapas (documentación, análisis y seguimiento) la labor de los científicos, en particular de los ecólogos, es de vital importancia.

La Ecología contemporánea posee las herramientas teóricas y prácticas para enfrentar, en conjunto con otros profesionales, los complejos problemas ambientales presentes y del futuro inmediato.  En consecuencia, el aumento de la capacidad para realizar investigación científica y tecnológica en CA en el país, requiere del fortalecimiento y modernización de la Ecología, como disciplina científica, tanto a nivel de pregrado y carreras profesionales, como a nivel de postgrado y postítulo. En razón de que las vocaciones científicas suelen emerger tempranamente este mejoramiento también debería extenderse a la formación de profesores de enseñanza básica y media.

3. Estado actual de las Ciencias Ambientales en Chile

Las conclusiones y mandatos que dejó el primer documento de la Academia de Ciencias en cuanto a las CA fueron: 1) la de aumentar el número de investigadores en Ciencias Ambientales y 2) incrementar la capacidad para realizar investigación científica y tecnológica en áreas y temas de relevancia nacional (Fuenzalida et al. 1993).  La primera tarea, salvo aspectos metodológicos multidisciplinarios, reside mayoritariamente en el progreso de las especialidades, pero la segunda, orientada a la solución de problemas específicos, demanda la acción de grupos multidisciplinarios organizados y eficientes.  En consecuencia, el principal objetivo de fortalecimiento de las CA debe ser cómo llegar a formar y mantener tales equipos.

 Desde luego es preciso contar con los especialistas requeridos en número y calidad suficientes y ya en este aspecto se detectan deficiencias importantes. Por ejemplo, no existen suficientes toxicólogos en Chile y hay evidencias de un debilitamiento de la formación básica en Biología de Organismos, particularmente Zoología y Botánica (Grez et al. 1995, Jaksic 1994, Welljams-Dorof 1994a, 1994b). De hecho, existe una cantidad inadecuada de taxónomos y sistemáticos, expertos indispensables para estudiar la diversidad biológica (Simonetti, 1997). Junto a esto cabe mencionar la magra presencia en el concierto académico nacional de especialidades trans-disciplinarias tales como la Oceanografía Física y Química, la Ecología de Sistemas, la Glaciología y las Ciencias de la Atmósfera. 

Otro aspecto que limita severamente la integración de disciplinas en torno a problemáticas ambientales complejas es la escasa formación general de los científicos (Jaksic, 1998b). Se echa de menos un conocimiento básico de amplio espectro que facilite el intercambio transdisciplinario de ideas y ayude a detectar la necesidad o conveniencia de consultar o colaborar con el especialista apropiado, pues con frecuencia la ignorancia lleva a sobresimplificar la problemática incurriéndose así en errores u omisiones importantes (Jaksic, 1991). 

Por otra parte, la investigación en CA requiere de una infraestructura no convencional, incluyendo capacidad de movilización en terreno, laboratorios de campo y áreas protegidas experimentales de seguimiento de largo plazo. En todo esto hay carencias importantes (Armesto, 1995).

A continuación se tratan los problemas de recursos humanos e infraestructura, describiéndose su estado actual.

3.1. Recursos humanos

Docencia en Ciencias Ambientales

El interés por la temática ambiental ha producido una verdadera explosión de cursos sobre temas ambientales en numerosas universidades. A modo de ejemplo, en una encuesta dirigida por la Sociedad de Ecología de Chile a 33 universidades del país (Grez et al. 1995) y respondida por 19 de ellas, se detectó que a nivel de pregrado se dictan 56 cursos de Ecología y afines a carreras que incluyen 5 tipos de Ingeniería, 4 tipos de Pedagogía, 3 tipos de Licenciatura, amén de una carrera de Biología Marina, una de Medicina Veterinaria, una de Agronomía, una de Pesquería & Oceanografía, y una de Antropología, involucrando 63 profesores afiliados a 18 universidades.  A nivel de postgrado (Magister y Doctorado) la encuesta de Grez et al (1994) detectó la actividad de dos Programas de Doctorado en Ecología y de tres Maestrías homónimas en cuatro  universidades (actualmente, son tres los doctorados en ecología reconocidos por CONICYT en el país).  En esto cinco programas se dictan 59 cursos de Ecología y afines por parte de 30 profesores.

Dicho lo anterior, la condición actual de la enseñanza a diversos niveles merece algunos comentarios específicos en cuanto a su calidad.

(a) Nivel Básico y Medio.  Actualmente la enseñanza tiene una fuerte componente de memorización sin otorgar oportunidades ni fomentar el espíritu lúdico del educando.  Esto reduce significativamente la creatividad y el aprender el cómo y por qué de la naturaleza de los objetos estudiados. Es indispensable fomentar una enseñanza crítica que desde temprano lleve a formar personas creativas con gusto por la investigación. En este sentido la  reforma educacional de los contenidos curriculares de los programas de estudios impulsada por MINEDUC a través del MECE representa un avance. No obstante, la capacitación de los maestros en un espectro de nuevas áreas de conocimiento relacionadas al medio ambiente es una tarea pendiente.

(b) Nivel de Pregrado: A excepción de las Licenciaturas, actualmente la Ecología y sus sub-áreas (Biología de Organismos, Ecología de Poblaciones, Comunidades y Ecosistemas, etc.) no tiene una cobertura adecuada en las carreras profesionales, lo que se traduce en un escaso número de cursos de nivel muy general, profesores con insuficiente formación y escasa infraestructura de trabajo moderno. En la enseñanza de profesionales (e.g., agronomía, ingeniería, economía) se debiera incorporar cursos sobre temas ambientales relevantes para el ejercicio de las respectivas profesiones.  Las carreras profesionales deberían disponer de un entrenamiento formal para analizar el efecto ambiental resultante de decisiones tomadas en el ejercicio de sus respectivas profesiones.  Esto permitiría formar profesionales más sensibles y responsables, reduciendo así la magnitud de los problemas generados en el desarrollo nacional y motivando una dedicación a la investigación científica en el marco de sus propias disciplinas.  Se considera altamente recomendable que todos los profesores de cursos de Ecología en las carreras profesionales y de pregrado tengan al menos el nivel de Magister.

(c)	Nivel de Postgrado: Según resultados de la encuesta realizada por la Sociedad de Ecología de Chile (Grez et al. 1995) hay una buena cobertura y profundidad en el tratamiento de la Ecología en las universidades chilenas. En este caso, se considera altamente recomendable que todos los profesores de cursos de Ecología y afines tengan al menos el nivel del grado que otorgan, ya sea Magister o Doctorado. Tanto a este nivel como al de pregrado, la organización de la Universidades en Facultades profesionales o de Ciencias limita la necesaria interacción entre profesores y estudiantes de disciplinas afines y complementarias a la Ecología como son la Geología, Edafología, Climatología, Urbanismo, Ciencias Sociales y Geografía. Pasos importantes en este sentido han sido las acreditaciones que han hecho CONICYT y la Fundación Andes. y la reciente creación de una comisión de acreditación de los postgrados, a través del Consejo Superior de Educación.

En tiempos recientes han comenzado a ofrecerse, tanto a nivel de pregrado como post-grado, varios programas centrados en CA. Su corta existencia no permite un análisis sobre su impacto en la formación de recursos humanos relacionados con la investigación y gestión de problemas ambientales.

3.2 Diagnóstico en infraestructura

El desarrollo de las CA pasa por un mejoramiento sustantivo de la infraestructura científica y tecnológica.  Entre los elementos imprescindibles figuran los datos observacionales con seguimiento continuo en una muestra representativa de ecosistemas del país, que se deben manejar en grandes volúmenes y en forma eficiente.  Para el caso de series históricas de datos se puede distinguir tres etapas: adquisición, almacenamiento y procesamiento.

Actualmente la adquisición sistemática de datos sólo existe en contadas especialidades gracias a esfuerzos individuales no coordinados, y con propósitos no siempre compatibles con las necesidades de la investigación (por ejemplo, datos climáticos que obtiene la Dirección Meteorológica de Chile, vuelos aerofotogramétricos, imágenes satelitales, datos hidrológicos). Aún más,  la moda del autofinanciamiento aplicado a instituciones que tradicionalmente sostenían redes de observación de largo aliento, está poniendo en serio peligro la continuidad de los escasos registros aún existentes en el país.  Asimismo, la recolección de información ambiental en el terreno y el seguimiento de largo plazo se ve severamente limitado por falta de facilidades de transporte y carencia de estaciones experimentales de campo en los tipos de cuencas (ecosistemas) más representativas del medio ambiente nacional (Armesto, 1995). Un ejemplo a imitar en tal dirección es la implementación de una red  oceanográfica de seguimiento del Fenómeno de EL NIÑO en el norte de Chile. 

A su vez, el acceso a la información histórica almacenada suele ser dificultosa por la forma de archivo usada o porque las instituciones responsables no dan facilidades a usuarios externos.

Finalmente, el procesamiento eficiente y representación de  grandes volúmenes de datos distribuidos espacialmente requiere de sistemas computacionales sofisticados como los Sistemas de Información Geográfico (SIG).  Pocas instituciones cuentan con SIG accesibles a usuarios intramurales o extramurales.

3.3 Investigación en Ciencias Ambientales

 Resulta difícil estimar el número de científicos activos vinculados a las CA. Aunque el Directorio 1993 - 1994 de la Academia Chilena de Ciencias (Allende y Ureta, 1993) lista más de 173 nombres bajo este rubro, 48 de ellos declararon otra área como primera preferencia.  Sin embargo, a pesar del creciente interés en la temática ambiental el número de científicos en esta área es aún insuficiente para la magnitud de la tarea.  Por ejemplo, la Sociedad de Ecología de Chile (filial de la Sociedad de Biología de Chile) cuenta con cerca de 50 socios activos. Tomando esta cifra como referencia, el rápido crecimiento urbano, industrial, vial, y energético del país en las últimas décadas, y la intensificación de sus impactos sobre los recursos naturales, el medio ambiente y la calidad de vida, hacen urgente duplicar el número de científicos en esta disciplina en la presente década.

Si bien la enseñanza de la Ecología no parece ser un problema a la luz de las estadísticas mostradas en el numeral anterior, un problema central de la formación científica es la integración multidisciplinaria en torno a la investigación ecológica.  No deja de ser irónico que tal integración se logra frecuentemente en los Institutos del Estado y en las empresas consultoras, pero no se produce en la actividad científica a pesar de que los investigadores en las universidades son supuestamente los mejor preparados para resolver problemas inéditos.  El problema aparentemente radica en que el reconocimiento de los científicos se da dentro de disciplinas muy acotadas y usualmente como individuos aislados, no como equipos de trabajo interdisciplinarios.  De ser así, entonces el problema se reduce a cómo romper el individualismo fomentado por los mecanismos tradicionales de financiamiento y 
evaluación , fortaleciendo la vinculación de las ciencias básicas y aplicadas (Armesto et al., 1996, Jaksic, 1998b).

La evolución de la actividad en CA también es difícil de evaluar debido a su carácter difuso. Es frecuente que investigadores de ciencias básicas o aplicadas esporadicamente toquen temas ambientales. Sin que ello represente un cuadro exhaustivo de la investigación en CA, la Tabla 1 lista los proyectos FONDECYT aprobados entre los años 1982 y 2000 en algunas temáticas que se estiman estrechamente vinculadas a las CA y que figuran en los listados de CONICYT. Además, se agrega el número de proyectos de tesis de doctorado y post-doctorado que fueron aprobados. Debido a que los proyectos tienen duraciones variables entre uno a tres años una representación adecuada de su evolución se obtiene aplicando un promedio móvil de tres años, así la cifra que se asocia con el año 1995 es el promedio de los proyectos aprobados en 1994. 1995 y 1996. La evolución temporal de tales promedios se muestra en la Figura 1 para el total de las temáticas listadas en la Tabla 1, excluyendo las tesis de doctorado (Total regular) o con ellos (Total). También se ha graficado separadamente los de la temática Ecología que acumula un 40% del total de áreas listadas. Luego de un crecimiento sostenido durante los primeros ocho años, el número de proyectos aprobados en Ecología se estabiliza alrededor del año 1990 manteniendo una cifra de seis proyectos por año. La cifra del total de temáticas es algo más variable, con dos máximos alrededor de los años 1989 y 1995, el primero originado en un alto número aprobado en Botánica, Zoología y Ecología, en tanto que el segundo corresponde a un repunte momentáneo en Ecología y Botánica. Cuando se agregan los proyectos de tesis de doctorado el curso de evolución resulta algo más estable. En líneas generales, la evolución del número de proyectos aprobados en el concurso regular anual no es alentadora pues señala un estancamiento de la actividad en Ecología, que ya data un decenio, y una disminución en las otras temáticas. Sólo los proyectos de tesis de doctorado muestran un crecimiento alentador.

3.4 Otros problemas

Como ya se mencionó más arriba, una limitante del trabajo científico en CA es el sistema de asignación de recursos y evaluación de proyectos por especialidad.  Claramente las CA son, por lo menos, una mezcla de Ciencias Biológicas, Químicas y Naturales junto con Ciencias Sociales y para evaluar proyectos de esta naturaleza se requiere de por lo menos un Grupo de Estudios separado de los ya existentes en FONDECYT.  Sin embargo, el problema es más profundo que solamente tratar a las CA en forma separada, pues los proyectos multidisciplinarios deben ser desarrollados por un equipo de investigadores mucho más numeroso que el usual y requieren, en consecuencia, de montos anuales significativamente superiores a los de un proyecto individual.  Además, muchos proyectos de CA requerirán, por la escala temporal de los fenómenos a estudiar (Armesto, 1990, 1995), de plazos prolongados de ejecución (por ejemplo, cinco años), lo que a su vez requerirá controles de avance más rigurosos. Posiblemente, un progreso significativo en este sentido hubieran sido los FONDAP, que consideran como área prioritaria al medio ambiente. Sin embargo, estas proyectos han sido orientados a disciplinas cuyo carácter de prioritario es discutible, los actualmente vigentes son en biología marina, matemáticas aplicadas, y biomedicina. Es decir, no se ha otorgado ninguno en CA a pesar de la urgencia nacional del estudio de esta problemática y la calidad de las postulaciones presentadas.  En la misma línea cabe recordar que sólo cuatro de más de 50 cátedras presidenciales otorgadas a científicos chilenos en los últimos cuatro años corresponden al área de las Ciencias Ambientales o ecológicas.

Por otra parte las CA tienen por sujeto de investigación problemas aplicados de interés al desarrollo nacional.  Ello debiera suscitar el interés de organismos gubernamentales y del sector privado, haciendo más factible su financiamiento. Por lo tanto el desarrollo de las CA requeriría de algo más parecido a lo que se conoce como un Fondo de Desarrollo que de un nuevo fondo en el sentido actual. 

4. Proyección de las Ciencias Ambientales chilenas

En un contexto internacional las CA en Chile presentan una condición deprimida en relación a países desarrollados aunque dentro de Latinoamérica su estado actual es superior al promedio (Jaksic, 1992). Las CA ven limitado su desarrollo por carencia de infraestructura y por un larga tradición de trabajo científico parcelado en disciplinas. El primer aspecto se traduce en ausencia de contrapartidas nacionales a grandes programas de investigación ambiental ya que no existen mecanismos internos de financiamiento con duración prolongada y una escasez de equipos modernos de observación y análisis. En el segundo aspecto, pesa una larga tradición de trabajo disciplinario en base a individuos aislados, o grupos reducidos con desarrollo dispar. Al momento de intentar constituir equipos multidisciplinarios surgen dificultades de comunicación y el diferente grado de desarrollo gravita contra la necesaria confianza que debe existir.

No obstante el proceso de globalización y los convenios internacionales sobre protección dsel medio ambiente que deben ser suscritos o que ya han sido suscritos (Convención sobre la Biodiversidad, Agenda 21, Protocolo de Montreal, etc.), Chile no posee capacidad instalada, especialmente profesional, para cumplir con lo que se ha comprometido (Jaksic et al, 1993, Jaksic, 1996). Tales iniciativas aparecen como una palanca de desarrollo de las CA nacionales pues en aquellos aspectos vinculados a la sustentabilidad del desarrollo y preservación del medio ambiente y capital natural deben colocarse en un pié similar al nivel internacional si se pretende que los productos chilenos compitan en los mercados internacionales.

5. Ciencias Básicas y Ciencias Ambientales

Las CA se relacionan con las Ciencias Básicas de varias maneras. Primero, las CA integran conocimiento básico proveniente de las ciencias naturales (Biología, Química y Física) y usan intensivamente el análisis y procesamiento matemático (modelos) de modo que el grado de desarrollo que las ciencias básicas logren en el medio nacional tiene directa repercusión en el potencial de desarrollo de las CA en el país.  No es posible imaginar CA modernas sin físicos, biólogos y químicos competentes de formación rigurosa y actualizada. Por otra parte, los problemas ambientales pueden proveer a los científicos básicos de un número creciente de interesantes desafíos y nuevos temas de investigación. 

En segundo lugar las CA, son un vínculo entre la ciencia pura y sus aplicaciones, y por tanto un vehículo eficiente por medio del cual la investigación básica puede beneficiar al hombre común y servir a las autoridades en la toma de decisiones vinculadas con el medio ambiente, la salud, el manejo de recursos biológicos, el comercio exterior, las relaciones internacionales, etc. Esto último resultará particularmente cierto en la medida que la comunidad vaya tomando conciencia de la importancia de un medio ambiente sano para su propio bienestar económico, espiritual y cultural.

La generación y participación en redes temáticas nacionales e internacionales contribuiría también a resolver los problemas inherentes al aislamiento de investigadores, falta de  capacidades logísticas y acceso a fondos mediante trabajos manconumados más que competitivos (Simonetti, 1998).

6. Proposiciones para el desarrollo de las Ciencias Ambientales

Aceptado el diagnóstico efectuado más arriba, hay una serie de propuestas que podrían suplir las deficiencias detectadas tanto en el entrenamiento profesional como investigación en CA. Seleccionando las de mayor impacto se propone:

6.1. Mejorar la enseñanza en CA a diferentes niveles por medio de:
	-Un programa de capacitación de profesores de enseñanza básica y media a través monitores debidamente entrenados. 
	-Incorporar cursos de Ecología en los curricula de profesionales que pueden orientarse a la resolución de problemas ambientales (por ejemplo, abogados, ingenieros y economistas) y realizar periódicamente cursos de postítulo para actualizar el conocimiento ambiental de los actuales profesionales, tanto del sector privado como  público.
	-Fomentar la interacción entre ecólogos y profesionales de disciplinas afines y complementarias, a través de programas de investigación sobre problemas de relevancia nacional que requieran un enfoque y equipos de trabajo multidisciplinario. 

6.2. Establecimiento de un programa de apoyo a las investigaciones en CA de largo aliento, como única manera de obtener información de línea de base y seguimiento de los impactos ambientales más globales.  Para el desarrollo de estas investigaciones cada uno de los ecosistemas chilenos más representativos deberían contar con estaciones biológicas de campo, con infraestructura y equipamiento que permitan investigación teórica y aplicada de alto nivel. Un ejemplo es el reciente fortalecimiento y expansión del programa internacional LTER (Long-Term Ecological Research), liderado por EE.UU., en el cual Chile no participa oficialmente (Nottrott et al. 1994).

Aunque sea posible contar con apoyo del sector privado, el aporte gubernamental es esencial para la continuidad del trabajo. Con tal fin se propone crear al menos cinco estaciones experimentales de campo en cuencas de ecosistemas terrestres y acuáticos seleccionadas (descritas más abajo), con el fin de proveer facilidades para el desarrollo de investigación, docencia y seguimiento de largo plazo en forma integrada a programas como LTER internacional.  Las estaciones deberían estar ubicadas en ecosistemas principales, que tienen relevancia para el país por ser reservorios de un gran capital de recursos naturales, ser depositarios de una fracción significativa de la diversidad de especies y tipos de comunidades, y/o sustentar una parte importante de la población humana: (1) Ecosistemas desérticos y altiplánicos.  (2) Ecosistemas mediterráneos de Chile Central.  (3) Ecosistemas de bosques templados costeros.  (4) Ecosistemas de bosques templados andinos.  (5) Ecosistemas de bosques patagónicos. Se sugiere que la mantención y operación rutinaria de tales estaciones experimentales sea de responsabilidad de Institutos estatales con financiamiento mínimo garantizado por ley, pero a la vez sujeto al control de un organismo o directorio de carácter científico-tecnológico (por ejemplo, CONICYT).

6.3. Organización de bancos de datos computarizados, apropiadamente normalizados y verificados, con acceso expedito a través de la red internet. El fomento de esta actividad debe ser parte de todo proyecto futuro, e inicialmente objeto de proyectos específicamente orientados a formar tales bancos con las series históricas disponibles.
 
6.4. Se propone crear ya sea un Grupo de Estudios ad hoc o un Fondo de Desarrollo para las CA, generado por aportes estatales para el caso de temáticas de importancia nacional y global en que el sector privado no manifieste interés prioritario (conservación biológica, biodiversidad, cambio global, etc.) junto con aportes privados para problemas propios de sectores productivos desarrollados (energía, pesca, minería, forestal, etc.).  El administrador de este fondo perfectamente podría ser CONICYT, ya sea a través de FONDECYT o de un Fondo de Desarrollo separado.
 
Los recursos de origen estatal debieran ser usados en: (1) Mantener una red nacional de Estaciones Experimentales de Campo de acopio de datos y centros de investigación a largo plazo.  (2) Administrar un concurso anual de proyectos de investigación para abordar problemas ambientales de carácter multidisciplinario con activa participación de las universidades mejor provistas de recursos humanos e infraestructura en colaboración con universidades e institutos regionales, privados o estatales, correspondientes al área geográfica de interés (e.g., CONAMA, 1991).  El concurso podría ser administrado por CONICYT por un mecanismo similar al actual de FONDECYT pero con:  (a) Un comité multidisciplinario ad-hoc.  (b) Un sistema de revisión más interactivo a nivel del comité o Grupo de Estudios.  (c) Plazos y montos compatibles con las necesidades de las CA.  (d) Controles de avance más rigurosos e interactivos con los investigadores.

 Los recursos aportados por el sector privado deberían ser adjudicados según éste estime conveniente, pero parece apropiado que con el mismo mecanismo descrito anteriormente, a fin de coordinar acciones y mantener en el nivel óptimo la calidad de la investigación.  El Fisco debiera a su vez ser más generoso en sus incentivos tributarios para estimular a las empresas a contribuir al Estado de esta manera en vez de la más tradicional. 

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Santiago, 20 de Marzo del 2000.

LEYENDA

Figura 1: Promedio móvil de tres años centrado de la evolución de los proyectos FONDECYT aprobados en el Concurso Regular anual  desde el año 1983 a 1999 (basado en cifras de la Tabla 1):
a)  solamente en Ecología (Ecología), 
b) en temáticas relacionadas con las Ciencias Ambientales (Tot.Regular), y 
c) el total en b) más los proyectos de doctorado y post-doctorado (Total).
(Fuente: base datos CONICYT)