Los docentes y funcionarios de las instituciones federales de educación superior de Brasil (universidades y centros) están en huelga desde hace más de un mes y medio. La paralización es por un reajuste de sueldos que están sin corrección desde hace 7 años, por la incorporación de gratificaciones al sueldo base y por la realización de concursos de contratación de docentes. A fines de Septiembre fue realizada una primera reunión entre el Ministro de Educación, Sr. Paulo Renato de Souza, y los líderes del movimiento. Cuando todo parecía dirigirse a una solución negociada, el ministro mando suspender el pago de los sueldos, el cual debería haber sido efectuado en los primeros días de Octubre. Los docentes y funcionarios recurrieron contra esa medida y el caso está en el Supremo Tribunal Federal. Esta actitud del ministro provocó la radicalización del movimiento con la adhesión de las instituciones que todavía no habían paralizado. Ahora la todalidad de las 52 instituciones federales están paralizadas. Después de la huelga de 1998 el gobierno concedió a los docentes ciertas gratificaciones. Hoy ellas representan cerca de la mitad de la remuneración recibida. El temor de los docentes es que esas gratificaciones sean suspendidas, como ocurrió recientemente en Argentina dentro del Plano de Ajuste Fiscal exigido por el FMI. El ministro afirma que el movimiento es "político de ultra-izquierda" y alega que no puede atender los pedidos de reajustes porque no hay recursos. Los líderes del movimiento, por su parte, acusan al ministro de ser intransigente y de estar desmantelando las universidades públicas. Estas instituciones están sufriendo una seria crisis, como lo estamos verificando quienes residimos aquí en Brasil. Hay falta de profesores y los rectores se quejan de que los recursos sólo alcanzan para atender los gastos esenciales. El déficit en el cuadro docente es estimado en 8 mil vacantes (18% del total). Prohibidas de reponer los docentes que se jubilan o que dimiten, las universidades federales sólo pueden realizar contrataciones provisorias de carácter urgente (profesores substitutos). El gobierno federal había prometido en el primer semestre aprobar la realización de 2 mil concursos, pero hasta ahora no ha sido publicado el decreto.
El movimiento de las universidades federales se fue radicalizando en estas primeras semanas de Octubre. El día 9 cerca de 50 manifestantes invadieron un seminario realizado en el Hotel Gloria, Río de Janeiro, en el cual participaba el ministro Souza, para protestar contra su política. El día 12, el Día del Profesor en Brasil, el ministro y la Primera Dama, Ruth Cardoso, fueron objeto de una ruidosa manifestación cuando participaban de un evento en el Centro de Convenciones de Brasilia. El boletín de la Sociedad Brasilera para el Progreso de las Ciencias (www.sbpcnet.org.br) ha estado divulgando las manifestaciones de académicos y reproduciendo las materias sobre el movimiento que han salido en la prensa. Las ultimas noticias a la fecha (18 deOctubre, 2001) es que las negociaciones entre las partes fueron retomadas gracias a la intervención de los parlamentares de la Comisión de Educación de la Cámara.